जैसी उम्मीद थी, बिल्कुल वैसी ही शुरुआत हुई भारत की अंडर-17 फुटबॉल विश्व कप में। पहली बार भारत में फीफा का कोई इवेंट हो रहा है। यानि भारत में पहली बार किसी वैश्विक स्तर के फुटबॉल टूर्नामेंट का आयोजन हो रहा है। लेकिन इससे भी बड़ी बात है कि भारत किसी भी स्तर पर फुटबॉल विश्व कप में शामिल हो रहा है। भारत में फुटबॉल का स्तर और इसे लेकर लोगों की रुचि बहुत अच्छी नहीं है। इसलिए ये टूर्नामेंट इस लिहाज़ से खास है।
टूर्नामेंट के पहले ही दिन भारत का मुकाबला अमेरिका से था। उम्मीद थी कि पहले मैच के लिए बेहतरीन माहौल जवाहर लाल नेहरू स्टेडियम में होगा, और ऐसा हुआ भी। खुद प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी स्टेडियम में पहुंचकर दोनों टीमों से मिले और देर तक मैच भी देखा। दूसरी बात, चूंकि भारतीय टीम ने इससे पहले ऐसे अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट नहीं खेले थे, सिवाय बीते कुछ महीनों में ट्रेनिंग टूर के, जहां कई अच्छी टीमों के साथ मैच खेले, इसलिए अगर ईमानदारी से कहा जाए, तो भारतीय टीम से ज़्यादा उम्मीद भी नहीं थी। जीत की तो बिल्कुल भी नहीं। हुआ भी कुछ यूं ही।
मैच रिपोर्ट
लेकिन 30वें मिनट में अमेरिका को पहला सबसे अच्छा मौका मिला पेनल्टी के रूप में। जितेंद्र सिंह ने अमेरिकी कप्तान सार्जेंट को रोकने की कोशिश की और बॉक्स के अंदर सार्जेंट की शर्ट खींचकर उन्हें गिरा दिया। पेनल्टी का मौका देने की उदासी और डर जितेंद्र के चेहरे पर साफ दिख रहा था।
आखिर इतने देर तक रोके रखने के बाद ये गलती ही टीम पर भारी पड़ी। सार्जेंट ने बेहद आसानी से अनुभवी खिलाड़ी की तरह गोलपोस्ट को बिल्कुल दाहिने कोने पर भेद दिया। धीरज के लिए इसमें करने के कुछ भी नहीं था।
पहले झटके के बावजूद लेफ्ट विंग पर कोमल और सेंटर फॉरवर्ड पर अनिकेत ने कुछ अच्छे ड्रिबल्स के साथ मौके बनाए, लेकिन कोशिशों का कोई नतीजा नहीं निकला। पहला हाफ 0-1 के स्कोर पर खत्म हुआ।
दूसरे हाफ में ज़्यादा बैलेंस फुटबॉल दिखा। दोनों ओर से लगातार अटैक हुए। सेकेंड हाफ के छठे मिनट में ही अमेरिका को मिले कॉर्नर पर भारतीय टीम बॉक्स में कुछ कंफ्यूजन दिखी और डर्किन का शॉट दो खिलाड़ियों से डिफ्लेक्ट होकर गोल में चला गया। धीरज के पास कोई मौका नहीं था और अमेरिका की बढ़त 0-2 हो गई। अमेरिका के लिए आखिरी गोल कार्लटन ने बेहतरीन काउंटर अटैक के ज़रिए किया और भारत विश्व कप में अपना पहला मैच 0-3 से हार गया।
भारतीय टीम का प्रदर्शन
पहले भी ये बात लिखी जा चुकी है कि टीम से जीत की उम्मीद तो नहीं थी क्योंकि अमेरिका ज़्यादा बेहतर टीम है। लेकिन फील्ड पर जो दिखा वो कुछ अलग था। एक कम्प्लीट टीम प्रदर्शन। ऐसा नहीं है कि ‘मेन इन ब्लू’ कहीं भी अमेरिका पर हावी होते दिखे, लेकिन जितने बार भी मौके आए, उसमें दिख गया कि इस टीम को सिर्फ इस विश्वकप में खेलने तक ही सीमित नहीं रख सकते। इन्हें आने वाले दिनों में और ज़्यादा समर्थन की ज़रूरत है।
भारतीय टीम ने कोई भी गोल नहीं किया, लेकिन कई बार अमेरिका के फाइनल थर्ड में घुसकर गोल की कोशिश ज़रूर की। गोल नहीं हुआ तो उसमें इनके अनुभव की कमी, थोड़ा नर्वस मिजाज़ और खराब किस्मत ज़िम्मेदार है। कई मौकों पर सिर्फ इसलिए गोल नहीं हो पाए, क्योंकि हमने कम अनुभवी होने के कारण अमेरिका के ‘डी’ में सही फिनिशिंग नहीं की। लेकिन इसके बावजूद एक ऐसा मौका भी आया, जब किस्मत ने टीम का साथ नहीं दिया। कोमल की कॉर्नर किक पर कोई भी बॉल को टच नहीं कर पाया और बॉक्स में सबसे पीछ खड़े अनवर अली के पास बॉल पहुंची, जिन्होंने थोड़ी जगह बनाकर ज़ोरदार शॉट मारा, लेकिन बद्किस्मती से बॉल गोलपोस्ट से टकराकर अमेरिकी खिलाड़ियों के पास चली गई और अमेरिका ने शानदार काउंटर अटैक के ज़रिए तीसरा गोल किया।
इसके अलावा भी 56वें मिनट में एक मौका था जब लेफ्ट विंग से तेज़ी से आए कोमल ने अमेरिका के डिफेंडर और कीपर को चकमा दिया, लेकिन वो बॉल को लॉब करने के चक्कर में ज़्यादा ऊंचा मार बैठे और बॉल पिच के पीछ बने ट्रैक्स पर पहुंच गई। इस लिहाज़ से टीम को अपनी फिनिशंग पर बहुत काम करने की ज़रूरत है, क्योंकि बॉक्स तक तो पहुंचा जा सकता है, लेकिन उसे कन्वर्ट न करना बहुत महंगा पड़ता है। यही टीम के साथ हुआ।
डिफेंडिंग में भारत को कुछ दिक्कतें ज़रूर हुई और अमेरिका के विंगर्स और स्ट्राइकर ने कई बार तेज़ी दिखाते हुए उनको पीछे छोड़ा। हालांकि इसके बावजूद कई शानदार क्लीयरेंस भी डिफेंस लाइन ने किए। डिफेंस लाइन का सबसे शानदार पार्ट गोलपोस्ट पर धीरज सिंह थे। 3 गोल ज़रूर पड़े लेकिन उसमें से कोई भी धीरज की गलती या ध्यान की कमी से नहीं हुए। बल्कि धीरज ने कई दफा बेहतरीन जंप और टैकल किए। आगे डाइव मारते हुए बॉल को पंच कर क्लीयर करने वाला शॉट तो एक शानदार वॉल पेपर या बड़े बिलबोर्ड पर लगाया जा सकता है।
एक और एरिया जिस पर कोच और टीम को बहुत काम करने की ज़रूरत है, वो है पासिंग। टीम की पासिंग ज़्यादातर मौकों पर बहुत बिखरी हुई और खराब थी, जो अमेरिका पर दबाव बनाने के मौकों पर भारी पड़ी। छोटे पास तो टीम के सही थे, लेकिन लंबे पास टीम के लिए बड़ी चिंता का विषय हैं। दो-तीन मौकों पर ही टीम के लंबे पास सफल थे। ये हैरानी की बात है कि पहले हाफ में ही ये साफ हो गया था उसके बावजूद सेकेंड हाफ में उसमें खास तब्दीली नहीं की गई। इसलिए बेहतर है कि टीम इस पर भरपूर काम करे और मैच के दौरान गैरज़रूरी लंबे पास न करे।
टीम के स्टार
वैसे तो बतौर टीम ये ओवरऑल एक उम्मीदों से बेहतर बहादुरी भरा प्रदर्शन था। लेकिन 2 खिलाड़ियों ने सबसे ज़्यादा प्रभावित किया विंगर कोमल थताल और गोलकीपर धीरज सिंह ने। फील्ड पर मौजूद नीली जर्सी पहने खिलाड़ियों में से एक कोमल सिर्फ अपने बालों के फैंसी कलर और स्टाइल से ही नहीं अलग से दिखे, बल्कि अपनी ख़ूबसूरत ड्रिबलिंग और जादूई स्किल और तेज़ी के कारण भी बाकी सबसे अलग दिखे। जितने बार भी कोमल के पास बॉल गई, हर बार भारतीय दर्शकों की उम्मीदें बढ़ जाती और स्टेडियम में ज़ोरदार चीयरिंग होती। कोमल ने बॉक्स में कई बेहतरीन मूव बनाए भी, लेकिन फिनिशिंग की कमी के चलते गोल नहीं मिले। लेकिन 90 मिनट में ये तो साफ हो गया कि भारत के पास एक छुपा सितारा है जो भारतीय फुटबॉल के फलक पर चमकने को तैयार है।
गोल के सामने धीरज सिंह किसी चट्टान की तरह ही खड़े थे। धीरज ने कहीं भी ये ज़ाहिर नहीं होने दिया कि ये उनका पहला विश्व कप मैच है। मैच में धीरज ने हर वो तरीका अपनाया जो मॉडर्न गोलकीपर अपनाते हैं। धीरज ने ‘स्वीपर कीपर’ के तौर पर बेहद शानदार सेव किए। अमेरिका के 3 गोल में से एक भी गोल ऐसा नहीं था जिसमें धीरज ने कोई मौका दिया हो। धीरज के पंच और स्ट्राइकर पर क्लीयरेंस कहीं भी उलझे हुए या मिस टाइम नहीं थे। हालांकि डिस्ट्रीब्यूशन में और सुधार की ज़रूरत है और सही पोज़िशन में सही प्लेयर को पहचान कर उसे पास करना ज़रूरी है।
इन दोनों के अलावा भी मिडफ़ील्ड में संजीव, कप्तान अमरजीत और डिफेंस में अनवर अली ने कुछ अच्छे मौके इस मैच में दिखाए।
अब आगे टीम के सामने 2 मैच और हैं। 9 तारीख को कोलंबिया के खिलाफ और 12 को घाना के खिलाफ। कोलंबिया को विश्व कप का अनुभव है। हालांकि कोलंबिया भी अपना पहला मैच घाना से हार चुका है। ऐसे में ये भारतीय टीम के पास अच्छा मौका है कि वो जीत, नहीं तो ड्रॉ के ज़रिए एक पॉइंट ले सकते हैं, क्योंकि भारत का आखिरी मैच घाना के साथ है जो कि ग्रुप की सबसे मज़बूत टीम है। टीम सेकेंड राउंड में पहुंचेंगी, ऐसी उम्मीद करना बेईमानी होगा। लेकिन बिना पॉइंट जीते टूर्नामेंट से बाहर निकलना ज़्यादा निराशाजनक होगा। इसलिए कोलंबिया के खिलाफ टीम के पास उम्मीद भरा एक मौका है।
इसके बावजूद, पहले मैच ने ये तो साबित कर दिया है कि ये टीम आसानी से हार नहीं मान सकती और बेहतर ट्रेनिंग, मैच प्रैक्टिस और एक्सपोज़र के ज़रिए ये खिलाड़ी आने वाले वक्त की भारतीय सीनियर टीम के मज़बूत स्तंभ साबित होंगे और भारत को सीनियर विश्व कप में ले जाने की उम्मीदों को और बेहतर बनाएंगे।
फोटो आभार: www.fifa.com