बड़े पैमाने पर प्लास्टिक, फाइबर व अन्य मिश्रित धातुओं से निर्मित वस्तुओं का उत्पादन हुआ। इस वजह से घर-घर तक इनकी पहुंच से जहां एक ओर कुम्हार समुदाय के पुश्तैनी कारोबार को पिछले कुछ वर्षों से भारी क्षति का सामना करना पड़ा है।
वहीं दूसरी ओर चीन द्वारा निर्मित वस्तुओं का आयात और बड़े पैमाने पर भारत के बाज़ारों में मौजूदगी भारतीय कुम्हारों के व्यवसाय में आर्थिक पिछड़ेपन का एक प्रमुख कारण रहा हैं।
पुश्तैनी पेशे के अलावा दूसरा विकल्प नहीं है प्रजापति समाज के पास
पहले कुम्हार समुदायों में दुर्गापूजा, दीपावली और छठ जैसे व्रतों में मिट्टी से निर्मित वस्तुओं के निर्माण की जो तत्परता और खुशी दिखाई पड़ती थी। अब उसमें आसमान-ज़मीन का अंतर हो चुका है। सामान बनाने के अनुकूल मिट्टी की कमी, कच्ची मिट्टी की वस्तुओं को पकाने के लिये उत्तम कोयला तथा बाज़ार तक वस्तुओं की पहुंच बनाने के लिये संसाधनों का घोर अभाव इस व्यवसाय के विरुद्ध एक बड़ा मसला है।
यह अलग बात है कि पीढ़ी दर पीढ़ी से चली आ रहे इस व्यवस्था से जुड़ी प्रजापति समाज की अधिकांश आबादी आज भी अपने पुश्तैनी पेशे से ही जुड़ी है। तथापि दो जून रोटी की व्यवस्था के अलावे उनके समक्ष और कुछ भी ऐसी व्यवस्था नहीं जिससे उनके घर-परिवार का पेट भर सकें।
गरीबी, अशिक्षा, आर्थिक पिछड़ेपन, सामाजिक तथा राजनीतिक स्तर पर उपेक्षित जीवन, रुग्न मानसिकता, माटी कला बोर्ड की स्थापना का न होना, काम के प्रति अनिच्छा, महंगाई, हाथ निर्मित वस्तुओं की मांग में भारी कमी, उन्नत शिल्प का अभाव और तकनीकी शिक्षा की कमी उन्हें उनके पुश्तैनी पेशे से दूर करता रहा है।
पिछले 38 वर्षों से इस पुश्तैनी कारोबार की बदौलत अपनी जीविका चला रहे केवटपाड़ा, दुमका निवासी सुरेन्द्र पंडित ने YKA के साथ दर्द साझा किया। वह कहते हैं कि पर्व-त्योहार, जन्म-मृत्यु, शादी-ब्याह जैसे अवसरों पर कुम्हारों द्वारा निर्मित मिट्टी की सामग्रियों की भरपूर मांग हुआ करती थी।
दीपावली जैसे महत्वपूर्ण पर्व पर गणेश-लक्ष्मी सहित अन्य देवी-देवताओं की मूर्तियों को बनाने से लेकर शादी-ब्याह में सरपोस, ढक्कन, हाथी-घोड़ा, गुल्लक, गमला, कुल्हड़, प्याला, तसली, बाटी, दीपक, ईंट, खपड़ा, नाद, दही कोहिया और अन्य सामग्रियों की खरीद के लिये दूर-दूर से लोग कुम्हारों के घरों पर पहुंच जाया करते थे।
वह आगे कहते हैं कि दुर्गापूजा, दीपावली व छठ जैसे पर्वों का तो महीनों पूर्व से इंतज़ार रहा करता था। अब परिस्थितियां बिल्कुल बदल चुकी हैं। न तो कुम्हार पेशेवर रह गए हैं और न ही उनके पेशे में वह पैनापन रह गया है। जिसकी बदौलत वह अपने व्यवसाय को जीवित रख सकें। वह कारीगरी भी लुप्त होते जा रही हैं जो बाप-दादा के समय से चली आ रही थी।
“इस व्यवसाय को बनाए रखने के लिये धन का अभाव है और व्यवसाय के अनुसार मुनाफों का न होना भी उनके लिये परेशानी का सबब बनता गया।” सुरेंद्र पंडित, कुम्हार, दुमका
सुरेन्द्र पंडित के अनुसार पहले का ज़माना काफी अच्छा था। मिट्टी के सामानों की हमेशा मांग रहती थी। छोटी छोटी चीज़ों के लिये महीनों पहले लोग ऑर्डर दे दिया करते थे। कभी-कभार मुंह मांगी कीमत भी मिल जाया करती थी। सीमेंट की छोटी बोरी में भरा कोयला मात्र पांच रुपये में उपलब्ध हो जाया करता था। जबकि आज एक बोरी कोयला के लिये भारी कीमत चुकानी पड़ती है।
इसी तरह एक ट्रेलर मिट्टी के लिये अभी हज़ार से पन्द्रह सौ रुपये का भुगतान करना पड़ता है। मिट्टी मिलाने से लेकर कच्चे माल को पकाने तक की मेहनत अलग से।
एक ट्रेलर मिट्टी में कितने कुल्हड़ अथवा दीपक बनाए जा सकते हैं? इस सवाल का जवाब देते हुए सुरेन्द्र पंडित कहते हैं, “एक ट्रेलर मिट्टी में 50 हज़ार ही छोटा प्याला अथवा दीपक बनाया जा सकता है। पचास रुपये सैकड़ा छोटा प्याला व सौ रुपये सैकड़ा बड़ा प्याला बाज़ार में बेचते हैं।
कुम्हारपाड़ा, दुमका के सुखी पंडित का कहना है कि वैसे तो यह व्यवसाय बुरा नहीं है किन्तु इस पेशे से जुड़े रहने के लिये तन, मन, धन से तैयार रहने की ज़रुरत है। यह अलग बात है कि आज की की युवा पीढ़ी अपने पेशेवर व्यवसाय से प्रतिदिन दूर होती जा रही है।
मात्र चार-पांच सौ रुपये प्रतिदिन कमाई करने वाले सुरेन्द्र पंडित व सुखी पंडित के लिये अच्छी बात यह है कि कुछ छोटी-छोटी कंपनियों के माध्यम से कारोबार के लिये न्यूनतम ब्याज़ पर उन्हें एकमुश्त छोटी-छोटी राशि बतौर ऋण मिल जाया करती हैं। जिसका भुगतान प्रत्येक सप्ताह के प्रथम दिन करते हैं। इससे उनका व्यवसाय निर्वाध जारी रहता है।
झारखंड में प्रजापति की कुल आबादी 17 से 22 लाख है
मालूम हो, दुमका शहरी क्षेत्र में कुम्हारों की संख्या तकरीबन दो से तीन हज़ार के बीच है। कुल दस प्रखण्डों वाले इस ज़िले में इनकी जनसंख्या 15 से 17 हज़ार है। अधिकांश लोग पुश्तैनी कारोबार से ही रोज़ी-रोटी चला रहे हैं। झारखण्ड की 12 विधानसभा सीटों व 2 लोकसभा सीटों पर अपने प्रतिनिधित्व को लेकर लगातार यह समाज संघर्षरत है। अपुष्ट आंकड़ों के मुताबिक झारखंड में प्रजापति की कुल आबादी 17 से 22 लाख है।
कुम्हार समाज के लोगों का कहना है कि मिट्टी के बर्तनों का प्रयोग काफी पुराना है। मिट्टी के बर्तन से ही जीवन सुरक्षित रह सकता है। कुम्हार के बर्तन के उपयोग से 50 फीसदी बीमारी स्वतः ही समाप्त हो जाती है। हड़प्पा और मोहनजोदड़ो में मिले सभ्यता के अवशेष में मिट्टी के बर्तनो का प्रयोग स्पष्ट इस बात की ओर इंगित करता है कि ईसा पूर्व इस कला को पहचान मिल चुकी थी।
समाज के बड़े-बुजुर्गों का कहना है कि कुम्हार ही सृष्टि के प्रथम राजा हैं किंतु वर्तमान में स्थिति यह है कि दूसरों के घरों को रोशन करने वाला यह समाज आज खुद अंधेरे में जीवन जीने को अभिशप्त है।
जिस देश में 18 करोड़ की जनसंख्या सिर्फ कुम्हारों की हो, उस देश में रोज़ी-रोटी के लिये इन्हें संघर्ष करना पड़ता है। यह गंभीर मंथन का विषय है। मटखानों की व्यवस्था, ईंट भट्ठों की बंदोबस्ती, राष्ट्रीय माटी कला बोर्ड की स्थापना, मिट्टी की व्यवस्था, सरकारी कार्यालयों, बस स्टाॅप और रेलवे प्लेटफाॅर्म पर मिट्टी के कुल्हड़, प्यालों व अन्य बर्तनों की अनिवार्यता ही सरकार से इनकी प्रमुख मांगें हैं।
चीन निर्मित सामानों के प्रतिबंध के बाद इस समाज में अपने कारोबार के प्रति एक नयी चेतना देखने को मिल रही है। एक नये सफर के श्रीगणेश के साथ वोकल फॉर लोकल के लिये यह समाज लगातार प्रयत्नशील भी दिख रहा है।
नोट: यह आलेख दुमका, झारखंड से अमरेंद्र सुमन ने चरखा फीचर के लिए लिखा है।