भारतीय इतिहास ( Bharat Ka Itihas )में वैकल्पिक और व्यापार की शुरुआत हड़प्पा काल से मानी जाती है। भारत की ऐतिहासिक सांस्कृतिक पृष्ठभूमि, आर्थिक समृद्धि, आध्यात्मिक उपलब्धियों, दर्शन, कला आदि से प्रभावित होकर मध्यकाल में अनेक व्यापारी और पर्यटक यहाँ आए। लेकिन 15वीं शताब्दी के उत्तरार्ध और 17वीं शताब्दी के पूर्वार्द्ध के बीच व्यापार के प्रारंभिक उद्देश्यों के लिए आधुनिक भारत ( Adhunik Bharat Ka Itihas )में प्रवेश करने वाली यूरोपीय कंपनियों ने लगभग 350 वर्षों तक इसके राजनीतिक, मौद्रिक और सामाजिक भाग्य को प्रेरित किया। पुर्तगाली इन विदेशी शक्तियों में प्रथम थे। उनके बाद डच, अंग्रेज, डेनिश और फ्रेंच आए।
यूरोपीय शक्तियों में, पुर्तगाली एजेंसी भारत में जाने वाली पहली बन गई। 17 मई 1948 को भारत के पश्चिमी तट पर स्थित कालीकट के बंदरगाह तक पहुँचने के रास्ते पुर्तगाली सेवा प्रदाता वास्को डी गामा का उपयोग करके भारत के लिए नया समुद्री मार्ग देखा गया। कालीकट के तत्कालीन शासक, ज़मोरिन (यह कालीकट के शासक का नाम बन गया) के माध्यम से वास्को डी गामा का स्वागत किया गया। ज़मोरिन के इस व्यवहार की उन अरब खरीदारों द्वारा सराहना नहीं की गई जो तत्कालीन भारतीय व्यापार का प्रबंधन करते थे, इसलिए पुर्तगाली उनके माध्यम से विरोधी थे।
इस प्रकार हम देखते हैं कि भारत में पुर्तगालियों के आगमन ने भारत और यूरोप के बीच परिवर्तन के भीतर एक नई पीढ़ी की शुरुआत को चिह्नित किया। भारत से आने-जाने के लिए यात्रा शुल्क के बदले में, वास्को डी गामा ने लगभग 60 गुना अतिरिक्त नकद अर्जित किया। इसके बाद कदम दर कदम पुर्तगाली भारत आने लगे। भारत में, पुर्तगालियों ने कालीकट, दमन, दीव और हुगली के बंदरगाहों के अंदर अपनी खरीद और बिक्री की सुविधाओं को जोड़ दिया। भारत में दूसरा पुर्तगाली प्रतिष्ठान विपणन अभियान 1500 ईस्वी में पेड्रो लावारेज़ कैब्रल के नेतृत्व में जारी किया गया था। कैब्रल ने कालीकट के बंदरगाह के अंदर एक अरबी डिलीवरी पर कब्जा कर लिया और इसे ज़मोरिन को उपहार के रूप में आपूर्ति की। वास्को डी गामा 1502 ई. में पुन: भारत आया। भारत में पहली पुर्तगाली निर्माण सुविधा कोचीन में 1503 ईस्वी में और दूसरी विनिर्माण सुविधा को कन्नूर में 1505 ईस्वी में जोड़ा गया था।
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